Αλμέιδα: Η συγχώρεση στα λάθη και οι δεύτερες ευκαιρίες

Με μοναδικό στόχο το πρωτάθλημα και με την πικρία του αποκλεισμού σε δύο διοργανώσεις, ο Ματίας Αλμέιδα δεν στάθηκε ποτέ στο γεγονός των κακών εμφανίσεων των παικτών του, δίνοντας τους ξανά την ευκαιρία μετά να αγωνιστούν και μάλιστα με την φανέλα βασικού.

Κύπελλο και ΑΕΚ χώρισαν τους δρόμους τους, με την Ένωση να πορεύεται με μοναδικό στόχο την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Ακόμη μια διοργάνωση από την οποία έμεινε εκτός, με την οδυνηρή διαδικασία των πέναλτι και τον μοιραίο Πόνσε να κλειδώνει την πρόκριση του Άρη, δημιούργησε γκρίνια και φασαρία για έναν ακόμη ποδοσφαιριστή. Περίπου πριν ένα μήνα συνέβη το ίδιο με τον Γιώργο Αθαναδιάδη στο ματς με τον Άγιαξ (και όχι μόνο) στην Ολλανδία. Δύο παίκτες ουσιαστικά ταύτισαν αρνητικά το όνομά τους με αυτά τα αποτελέσματα και προκάλεσαν ανησυχία στο ευρύ κοινό των κιτρινόμαυρων. Όχι όμως και στον Ματίας Αλμέιδα. Είναι γνωστό εξάλλου πως ο Αργεντινός κόουτς δεν είχε ποτέ στάση τιμωρού απέναντι στην ομάδα και πάντα υποστήριζε αυτούς που πλέον έχουν γίνει κομμάτι της οικογένειάς του.

Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή με την αναμέτρηση της ΑΕΚ με τον Άγιαξ. Ένεκα της απουσίας λόγω τραυματισμού του βασικού γκολκίπερ Τσίτσαν Στάνκοβιτς, θέση βασικού πήρε ο Γιώργος Αθανασιάδης. Ο Έλληνας πορτιέρε, που πέρυσι είχε τα ηνία των γκολποστ της Ένωσης, έπρεπε να καλύψει το κενό σε ματς μεγάλης σημασίας, όπως και τελικώς αποδείχτηκαν. Η «παρθενική» του εμφάνιση στην Ολλανδία έμελλε να μείνει δυσάρεστα αξέχαστη. Δύο από τα τρία τέρματα είχαν καθαρά την δική του σφραγίδα, τα οποία σε συνδυασμό με την αδυναμία της ομάδας να σκοράρει και να ισορροπήσει το παιχνίδι, έστειλαν την ΑΕΚ εκτός Ευρώπης. Πολλοί προπονητές στην θέση του Ματίας Αλμέιδα θα έθεταν τον Αθανασιάδη εκτός βασικού σχήματος, ακόμη και με την μοναδική επιλογή του Γιώργου Θεοχάρη. Κι όμως! Ο «Πελάδο» κράτησε τον μοιραίο τερματοφύλακα στην αρχική ενδεκάδα και τον στηρίζει ακόμα και σήμερα, παρά τους τέσσερις επιπλέον χαμένους βαθμούς στο πρωτάθλημα, με Παναιτωλικό και Πανσερραϊκό.

Μόλις μια βδομάδα πριν, η Ένωση ταξίδεψε στην Θεσσαλονίκη για τον επαναληπτικό αγώνα με τον Άρη για το Κύπελλο Ελλάδας, έχοντας το ντισαβαντάζ του πρώτου ισόπαλου ματς στην Νέα Φιλαδέλφεια, αλλά και του τραυματισμού του έξτρα φορμαρισμένου Γκαρσία. Μια αναμέτρηση για γερά νεύρα, στομάχια και καρδιές (ξέρουν καλά οι ΑΕΚτσίδες τι σημαίνει αυτό), με το ισόπαλο 1-1 μέχρι και την παράταση, έφτασε στα πέναλτι. Ξέρουμε πολύ καλά πως αυτή η διαδικάσία δεν είναι και το ατού των κιτρινόμαυρων, εδώ και πολλά χρόνια. Το αποτέλεσμα γνωστό. Ακόμη μια διοργάνωση λαμβάνει τέλος, με την ΑΕΚ να περιορίζεται αποκλειστικά και μόνο στο πρωτάθλημα. Μοιραίος πρωταγωνιστής της βραδιάς ο Έκι Πόνσε. Ένας παίκτης που απασχόλησε ιδιαιτέρως με τις μέτριες εμφανίσεις του, δεν κατάφερε να σκοράρει από την άσπρη βούλα, με την περίπτωση μεταγραφής του να χαρακτηρίζεται ακόμη και λανθασμένη από τον κόσμο. Όχι όμως από τον Αλμέιδα. Γνωρίζοντας καλύτερα από όλους τις δυνατότητες του παίκτη αλλά και με την πίστη στην ομάδα του, ο Πόνσε πήρε φανέλα βασικού στο αμέσως επόμενο παιχνίδι για το πρωτάθλημα κόντρα στον Ατρόμητο, αποδεικνύοντας πως τίποτα δεν έχει τελειώσει για εκείνο. Χατ τρικ και απόλυτη δικαίωση Αλμέιδα για άλλη μια φορά.

Μια φράση που έχει χαραχτεί στις τάξεις των Ενωσιτών είναι αυτή του: «Στον Ματίας που εμπιστευόμαστε». Απόλυτα λογικό για έναν προπονητή που έχει αποδείξει κατά την διάρκεια της θητείας του την αξία αλλά και τις ικανότητές του. Απόλυτα δίκαιο επίσης, για έναν προπονητή που κατάφερε να συσπειρώσει μια ομάδα που έμοιαζε ξέφραγο αμπέλι, χωρίς καμία συνοχή και επικοινωνία. Μια πατρική, θα μπορούσε να πει κάποιος ρομαντικός, φιγούρα που έδειξε εμπιστοσύνη στα παιδιά του και τα στήριξε παρά τα λάθη και τις αδυναμίες τους, μέχρι την τελευταία στιγμή. Τελικά η φράση θα μπορούσε να αλλάξει και να γίνει: «Σε αυτούς που ο Ματίας εμπιστεύεται!»…