Όταν οι δείκτες του ρολογιού δείξουν 4.00 π.μ. (27/7) ακριβώς, σε λίγες ώρες από τώρα δηλαδή, ο Παναγιώτης Γκιώνης θα βρίσκεται σε ένα από τα πιο σημαντικά ραντεβού της καριέρας του. Αντιμετωπίζει τον Νοτιοκορεάτη σταρ του πινγκ πονγκ Τζουνγκ Γιουνγκ-σικ στον τρίτο γύρο των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο. Αν νικήσει θα προκριθεί για πρώτη φορά στην καριέρα του στους “16” της διοργάνωσης.
Ο 41χρονος Έλληνας πρωταθλητής είναι σε εκπληκτική κατάσταση. Παίζει σαν δύο 20άρηδες. Τουλάχιστον, αυτό διαπιστώσαμε όσοι παρακολουθήσαμε τον πρώτο αγώνα του στη διοργάνωση. Τον δεύτερο δεν τον έδειξε η ΕΡΤ.
“Είναι πολύ δύσκολο ματς. Παίζω με έναν αθλητή της ασιατικής σχολής που έχει βρεθεί πολύ ψηλά στην παγκόσμια κατάταξη και αυτό σημαίνει ότι έχει αγωνιστεί πολλές φορές με Κινέζους αθλητές. Θα προσπαθήσω να κάνω την υπέρβαση. Όμως, εδώ που φτάσαμε όλα μπορούν να γίνουν. Ελπίζω να τον αιφνιδιάσω και να πάρω το πρώτο σετ. Αυτός δεν έχει δώσει ακόμη παιχνίδια και εγώ ήδη έχω παίξει δύο αγώνες.
Βέβαια, αν πάρεις το πρώτο σετ δεν σημαίνει απαραίτητα κάτι, αλλά είναι αλλιώς. Τον έχω μελετήσει. Αυτός είναι 29 ετών και εγώ 41. Πρέπει να παίξω σαν 25άρης ούτε καν σαν 30άρης. Αλλά, εντάξει και σαν 30άρης καλά θα είναι. Μου κάνει. Πρέπει να παίξω έξυπνα και να είμαι απολύτως συγκεντρωμένος στον αγώνα. Είμαι σε πολύ καλή κατάσταση, αλλά σκέφτομαι ότι θα μπορούσα να είμαι λίγο πιο τυχερός αυτή τη φορά, καθώς μέσα στους πιθανούς αντιπάλους μου ήταν και Ευρωπαίοι αθλητές.
Θα μπορούσα να έχω κληρωθεί με κάποιον Ευρωπαίο. Έτυχε Ασιάτης. Το ίδιο μου είχε συμβεί και στο Ρίο. Όμως, έτσι είναι αν θες να πετύχεις κάτι μεγάλο πρέπει να κάνεις την υπέρβαση“, είπε ο οδοντίατρος της ελληνικής αποστολής.
Πάντως, είναι έτοιμος σωματικά, αλλά και πνευματικά για να τροχίσει τα κοφτερά δόντια του Τζουνγκ Γιουνγκ-σικ και να σφραγίσει την πρόκρισή του. Εξήγησε ότι σε αυτούς τους αγώνες ο αθλητής αντλεί την επιπλέον ώθηση που χρειάζεται από το μυαλό του. Αυτό τον στηρίζει, όταν αρχίσουν να τον εγκαταλείπουν οι δυνάμεις του.
“Εννοείται ότι σε αυτούς τους αγώνες παίζουν και άλλα πράγματα ρόλο πέρα από τη φυσική κατάσταση. Όπως το πόσο έχεις δουλέψει πνευματικά. Ξεχνάς την κούραση, τα πάντα. Απλά όσο πιο μεγάλος είσαι ηλικιακά είναι πιο πιθανό κάποια στιγμή να αρχίσει το σώμα σου να μη σε ακούει“.
Αυτή είναι η 5η Ολυμπιακή συμμετοχή του και όπως έχει πει, πιθανότατα και η τελευταία. “Σε τρία χρόνια -στο Παρίσι- θα είμαι 44 ετών. Πιστεύω ότι θα παίζω έως τότε, αλλά θα είναι δύσκολο να προκριθώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μακάρι, να είμαι σε τέτοιο επίπεδο και να καταφέρω να πάω. Βέβαια, καμιά φορά κι εγώ εκπλήσσομαι με μένα και με αυτά που κάνω“.
Αισθάνθηκε πικρία που δεν μεταδόθηκε ο αγώνας του στο δεύτερο γύρο από την ΕΡΤ, κυρίως επειδή θέλει να γνωρίσουν το άθλημά του τα παιδιά.
“Ναι, το ένιωσα αυτό. Φυσικά και θέλω και την προσωπική προβολή, αλλά με ενδιαφέρει η προβολή του αθλήματος. Θέλω να μαθαίνει ο κόσμος αυτές τις επιτυχίες, επειδή έτσι είναι πιο πιθανό να έρθουν τα παιδιά στο άθλημα. Στην Ελλάδα όλοι ασχολούνται με το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι η μεγαλύτερη ευκαιρία για να μάθουν τα παιδιά τι είναι το πινγκ πονγκ. Το πιστεύεις ότι παρατηρούμε πάντα αύξηση στις εγγραφές των παιδιών, έπειτα από τα δύο πρώτα ματς που δείχνει η τηλεόραση στους Ολυμπιακούς Αγώνες; Θα σου πω ένα παράδειγμα. Το 2013 πήρα από το αεροδρόμιο ένα ταξί. Ο οδηγός μου είπε: “Σε είχα δει στο ματς με τον Ιάπωνα“.
Και τα δύο παιδιά του γράφτηκαν στο πινγκ πονγκ, έπειτα από αυτόν τον αγώνα”. Παραδέχθηκε ότι οι αθλητές συζήτησαν το εν λόγω θέμα στο Ολυμπιακό Χωριό. Δεν ξέρω μπορεί να μη φταίει η ΕΡΤ, αλλά θα έπρεπε να έχει γίνει τέτοια δουλειά, ώστε να τα έχει προβλέψει όλα αυτά. Δες τι γίνεται με το τένις και τα παιδιά τώρα που βλέπουν τον Τσιτσιπά. Και άλλες φορές παρακολουθούσαμε τένις, αλλά δεν ήταν το ίδιο. Όταν βλέπεις τον Έλληνα αθλητή να έχεις επιτυχίες είναι πιο εύκολο να πιστέψεις ότι κι εσύ μπορείς να τα καταφέρεις. Το παιδάκι θα πει μπορώ κι εγώ“!
