Τζέιμς: «Λατρεύω να παίζω στην ΑΕΚ»

Το 2018 «μπήκε» και ο Ντελρόι Τζέιμς κάνει… ποδαρικό μιλώντας για την εικόνα της ΑΕΚ στο πρώτο μισό της σεζόν και αναλύει τις σκέψεις του για το μέλλον του, το οποίο έχει φόντο… κιτρινόμαυρο!

Ο 30χρονος άσος μίλησε στο SDNA κάνοντας την αποτίμηση του πρώτου μισού της σεζόν, εξηγεί ποια είναι η θέση που προτιμά να αγωνίζεται και κάνει τις πρώτες σκέψεις για τον τελικό του Κυπέλλου, κόντρα στον Ολυμπιακό, στο κλειστό «Δύο Αοράκια», του Ηρακλείου.

Παράλληλα, επισημαίνει ποια ήταν τα διαφορετικά στοιχεία που έφερε στην ομάδα η παρουσία του Ντράγκαν Σάκοτα και παρουσιάζει τη σχέση που έχει αναπτύξει με τον αρχηγό της ομάδας, Ντούσαν Σάκοτα!

Το πρώτο μισό της σεζόν ολοκληρώθηκε. Τι αποτίμηση θα έκανες;

«Μέχρι στιγμής μπορώ να πω ότι είχαμε και καλές και κακές στιγμές. Είχαμε αλλαγή προπονητή τις προηγούμενες εβδομάδες και αυτό που θέλουμε σταθερά είναι να εστιάζουμε σε όλα θέλει να μας περάσει ο προπονητής. Στα τελευταία παιχνίδια έχουνε τέσσερις νίκες σε 5 αγώνες και πρέπει να συνεχίσουμε στον ίδιο ρυθμό».

Η ομάδα παρουσίασε αρκετά σκαμπανεβάσματα στο παιχνίδι της. Από τη μία κέρδισε Ολυμπιακό, Παναθηναϊκό και από την άλλη γνώρισε άσχημες ήττες από Κολοσσό Ρόδου και Λαύριο. Πώς το εξηγείς αυτό;

«Από την αρχή της σεζόν αυτό που είχαμε θέσει σαν στόχο να έχουμε την ίδια απόδοση σε κάθε παιχνίδι, ανεξάρτητα τον αντίπαλο που είχαμε απέναντί μας. Κάτι τέτοιο δεν συνέβη όμως. Στα μεγάλα παιχνίδια πιάναμε υψηλά στάνταρ απόδοσης, ενώ σε κάποια άλλα δεν είχαμε το ίδιο καλό πρόσωπο. Έχουμε μάθε πια από αυτό και θεωρώ ότι θα μας κάνει καλύτερους η κατάσταση αυτή. Ξέρουμε τις δυσκολίες που έχει κάθε αγώνας και είμαστε αποφασισμένοι να δείξουμε το ίδιο πρόσωπο σε κάθε αναμέτρηση από εδώ και πέρα».

«Η ΑΕΚ δεν διαλέγει παιχνίδια…»

Υπήρχε μια άποψη στον κόσμο πως διαλέγατε παιχνίδια σε αυτό το πρώτο μισό…

«Για να είμαι ειλικρινής δεν συμφωνώ καθόλου με την άποψη αυτή. Έχουμε δείξει ως ομάδα πως μπορούμε να κάνουμε μεγάλα πράγματα φέτος. Έχουμε παίξει με δύσκολες ομάδες, ωστόσο ξέρουμε τι μπορούμε να κάνουμε αν έχουμε την ίδια αποφασιστικότητα σε κάθε παιχνίδι».

«Η θέση μου στο παρκέ είναι αυτή που βοηθάει την ομάδα»

Παράλληλα, έχεις εξελιχθεί σε έναν από τους ηγέτες της φετινής ΑΕΚ με τις εμφανίσεις σου. Ποιος είναι ο ρόλος σου στην ομάδα;

«Θεωρώ πως κάνω την πιο… απλή δουλειά που θα μπορούσε να κάνει ένας παίκτης σε μια ομάδα! Βγαίνω στο παρκέ, δίνω τον καλύτερο εαυτό μου και παίζω σκληρά σε άμυνα και επίθεση. Θέλω να βγάζω ενέργεια στην άμυνα, η επίθεση δεν με ανησυχεί και τόσο. Θέλω, όπως και η ομάδα, να φτιάχνουμε το παιχνίδι μας από την άμυνα και η επίθεση θα μας δώσει τα πράγματα που θέλουμε. Παλιότερα σκόραρα αρκετά, όμως φέτος δεν υπάρχει και τόσο μεγάλη ανάγκη. Έχουμε πολύ ταλέντο στην επίθεση και εγώ θέλω να βοηθάω κατά κύριο λόγο στην άμυνα».

Αρχικά, αποκτήθηκες για να παίξεις στη θέση «4». Από την πρεμιέρα του Basketball Champions League κόντρα στην Εστουντιάντες, όμως, έχεις καθιερωθεί σαν 5άρι…

«Παίζω κατά κύριο λόγο στο 5 πλέον γιατί αυτό είναι που θέλει πιο πολύ η ομάδα. Παίζοντας ως σέντερ μπορώ να βγάλω περισσότερη ενέργεια και έχουμε καλή εικόνα και επιθετικά, με τον Σάκοτα στο «4», που είναι εξαιρετικός σουτέρ και δίνει λύσεις στην επίθεση. Παίζοντας μαζί στην ίδια πεντάδα τα πράγματα γίνονται καλύτερα στην επίθεση, αλλά και στην άμυνα».

Ποιος είναι, εν τέλει, ο ρόλος που σου ταιριάζει;;

«Για να είμαι ειλικρινής, στο Κολέγιο έπαιζα σε όλες τις θέσεις εκτός από αυτή του play maker, οπότε είναι αρκετά… οικείες για μένα και μπορώ να βοηθάω στο παιχνίδι της ομάδας. Μου αρέσει να παίζω και στο «3» και στο «4» και στο «5». Μου αρέσει να παίζω μπάσκετ και είμαι στη διάθεση του προπονητή να με βάλει σε όποια θέση κρίνει εκείνος πως μπορώ να βοηθήσω την ομάδα».

«Τεράστια πρόκληση ο τελικός Κυπέλλου, αλλά…»

Το 2018 είναι προ των πυλών. Η ΑΕΚ έχει μπροστά της μεγάλες προκλήσεις. Μπορεί να τεθεί κάποιος στόχος;

«Για την ώρα, αυτό που μπορώ να πω με σιγουριά είναι πως κοιτάμε κάθε αγώνα ξεχωριστά! Ο τελικός του Κυπέλλου Ελλάδος είναι μια τεράστια πρόκληση για εμάς, ξέρουμε πως περιμένει και ο κόσμος με αγωνία αυτό το παιχνίδι και να είναι όλοι σίγουροι πως θα παίξουμε σκληρά και θα δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Σε τέτοια παιχνίδια παίζεις όσο πιο σκληρά μπορείς για να πάρεις το μάξιμουμ. Δεν σκεφτόμαστε ακόμα αυτό το παιχνίδι, όμως. Έχουμε και άλλες μεγάλες προκλήσεις μπροστά μας».

Αναφέρθηκες στον τελικό του Κυπέλλου. Η ΑΕΚ κατάφερε να κερδίσει τον Παναθηναϊκό στον ημιτελικό και να προκριθεί. Πώς βίωσες όλες αυτές τις στιγμές μετά το τέλος του αγώνα;

«Για κάθε παίκτη είναι πραγματικά σπουδαίο να βλέπει το όνομά του στα βιβλία της ιστορίας μιας ομάδας. Το ίδιο, φυσικά ισχύει και για μένα. Ήταν μια πολύ σπουδαία στιγμή για την καριέρα μου. Κάναμε τον κόσμο μας χαρούμενο και μετά από 17 χρόνια θα διεκδικήσουμε ένα Κύπελλο. Αυτό μας κάνει χαρούμενους, αλλά και υπεύθυνους απέναντι στον κόσμο, για να του δώσουμε μια ακόμα χαρά φέτος».

Μέσα στο παρκέ είναι από τους παίκτες που βγάζουν πάθος σε κάθε στιγμή. Είναι η νοοτροπία που πρέπει να ακολουθεί και όλη η ομάδα;

«Αυτό είναι το στυλ μου και αυτό είναι που θέλω να ακολουθώ σε κάθε φάση, ανεξάρτητα το παιχνίδι. Πάντα θέλω να βγάζω ενέργεια, όποιον ρόλο κι αν έχει στο παιχνίδι. Θέλω να είμαι θετικός για την ομάδα μου με οποιονδήποτε τρόπο γίνεται αυτό».

Όταν έπαιρνες την απόφαση να συνεχίσεις την καριέρα σου στην ΑΕΚ, το περασμένο καλοκαίρι, περίμενες πως στο πρώτο μισό η ομάδα θα είχε αυτή την εικόνα και θα κέρδιζε Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό;

«Όταν είδα το ρόστερ το οποίο προσπαθούσε να δημιουργήσει η ομάδα πίστευα πως θα είχαμε μια ομάδα που θα πάλευε κάθε αγώνα και θα ανταποκρινόταν στις προσδοκίες που υπήρχαν. Έχουμε καλή ομάδα, αυτό το νιώθω σε κάθε προπόνηση. Χάσαμε κάποια παιχνίδια στο πρώτο μισό της σεζόν, τα οποία θα μπορούσαμε να είχαμε κερδίσει και κάναμε κάποιες μεγάλες νίκες. Είμαστε μέσα στους στόχους που έχουμε θέσει και πιστεύω πως στο φινάλε της σεζόν θα έχουμε πετύχει κάποιους εξ αυτών. Είμαστε στον τελικό του Κυπέλλου, έχουμε καταφέρει να ανακάμψουμε στο Basketball Champions League και ανακάμπτουμε και στο πρωτάθλημα. Μέχρι στιγμής πιστεύω πως μπορούμε να φτάσουμε ψηλά σε όλες τις διοργανώσεις που μετέχουμε».

Στο ξεκίνημα της σεζόν ο κόσμος υποστήριξε πως τα αρνητικά αποτελέσματα έρχονταν από έλλειψη χημείας που είχατε μεταξύ σας. Ήταν έτσι τα πράγματα;

«Επειδή είμαι μέσα στα αποδυτήρια και ζω αυτή την ομάδα από την πρώτη στιγμή έχω να πω πως δεν ισχύει κάτι τέτοιο. Πολλές φορές ο κόσμος που βρίσκεται απ’ έξω μπορεί να δει τα πράγματα με διαφορετική οπτική και να σχηματίσει λάθος εντύπωση. Υπάρχει σεβασμός και κατανόηση στα αποδυτήρια και όλοι είμαστε μια χαρά μεταξύ μας».

«Αυτά έφερε ο Ντράγκαν Σάκοτα»

Πρόσφατα ήρθε και η αλλαγή προπονητή, με τον Ντράγκαν Σάκοτα να διαδέχεται τον Σωτήρη Μανωλόπουλο. Πώς ήταν αυτή η αλλαγή και τι νέο έφερε στην ομάδα;

«Έφερε διαφορετική οπτική για τους παίκτες που δεν ήταν τα βασικά όπλα του προηγούμενου προπονητή. Μέσα σε λίγες μέρες, από την αλλαγή του προπονητή και έπειτα, η ομάδα άρχισε να ρολλάρει και να πετυχαίνει νίκες σημαντικές Είναι στο πλαίσιο της αναδόμησης της ομάδας, όσον αφορά την αντιμετώπιση των αγώνων. Ο κόουτς Σάκοτα έχει μεγαλύτερη απλότητα στο τι πρέπει να κάνεις στο παρκέ, όταν βγεις να παίξεις και με αυτή τη σταθερά πρέπει να βγεις στο παρκέ και να δείξεις το πραγματικό αγωνιστικό πρόσωπό σου».

Μέχρι να έρθεις στην Αθήνα για λογαριασμό της ΑΕΚ τι γνώριζες για την ομάδα;

«Ήξερα από πριν πως η ΑΕΚ παθιασμένους φιλάθλους που την ακολουθούν παντού. Αυτό το είδα με τα μάτια μου μέχρι ώρας. Τα περισσότερα απ’ όσα ξέρω για την ομάδα τα έμαθα από τον Ντούσαν (Σάκοτα). Μου είπε τόσα πολλά και κατάφερε να με βάλει στο κλίμα της ομάδας».

Μιας και αναφέρθηκες στον Ντούσαν Σάκοτα, μοιράζεστε μαζί τη θέση «4». Πώς είναι η συνύπαρξή σας;

«Είναι πολύ εύκολα τα πράγματα. Τον ήξερα πριν παίξουμε μαζί στην ΑΕΚ, όταν αγωνιζόταν στην Βαρέζε. Ήταν πολύ εύκολο να βρούμε κώδικες επικοινωνίας. Είμαστε συμπαίκτες και φίλοι και αυτό με βοηθάει πολύ για να δίνω τον καλύτερο εαυτό μου στο παρκέ για την ομάδα. Είμαι χαρούμενος που έχω έναν τέτοιο συμπαίκτη και μέσα σ’ όλα μπορώ να πω πως είναι εξαιρετικός αρχηγός».

«Λατρεύω να παίζω στην ΑΕΚ»

Τι μήνυμα θα ήθελες να στείλεις στον κόσμο;

«Ο κόσμος θα πρέπει να συνεχίσει να μας στηρίζει με την ίδια ενέργεια κια διάθεση όπως κάνει μέχρι και σήμερα. Κάποιες φορές ο κόσμος παθιάζεται τόσο που ξεχνά φανέλες κλπ, όμως πρέπει να ξέρουν όλοι πως με τη δική τους στήρξη μπορούμε να πετύχουμε πολλά».

Έκλεισες το πρώτο μισό της σεζόν, το συμβόλαιό σου λήγει το καλοκαίρι. Υπάρχει στο μυαλό σου το ενδεχόμενο να παραμείνεις στην ΑΕΚ;

«Χωρίς αμφιβολία το σκέφτομαι αρκετά! Θα ήθελα πολύ να παραμείνω στην ΑΕΚ και μετά το πέρας της σεζόν! Θα ήθελα πολύ να παραμείνω κομμάτι της ομάδας. Ο κόσμος στηρίζει με τρομερό τρόπο και τα πάντα λειτουργούν πολύ καλά εδώ. Εάν μου δινόταν η ευκαιρία να συζητήσουμε για το μέλλον, θα ήθελα πάρα πολύ να συνεχίσω στην ομάδα. Φαντάζομαι τον εαυτό μου να μένει για χρόνια στην ομάδα»