Κασελάκης: «Δεν έμαθα μπάσκετ στα 26, με πείσμωσε η σεζόν στην ΑΕΚ»

«Νωρίς είναι για διακοπές. Θα πάω με σερί προπονήσεις μέχρι τέλη Ιουλίου» ήταν μία από τις πρώτες κουβέντες του Λεωνίδα Κασελάκη λίγο πριν η συνέντευξη ξεκινήσει. Αν μη τι άλλο, ενδεικτική της διάθεσης ενός παίκτη που μόλις έχει παραλάβει το «βραβείο του πιο βελτιωμένου παίκτη» και δεν σκοπεύει να σταματήσει εκεί. 

Ο 26χρονος φόργουορντ άφησε πίσω την… ιδιαίτερη σεζόν με την ΑΕΚ, την χρησιμοποίησε ως «όπλο» και υπενθύμιση του πόσο πρέπει να δουλεύει, και επέστρεψε στα παρκέ της Α1 καλύτερος από ποτέ (12.1π., 5.3ριμπ., 2ασ.), αξιοποιώντας το ιδανικό περιβάλλον που τού προσέφερε η Κηφισιά. 

Ο πιο βελτιωμένος παίκτης του ελληνικού πρωταθλήματος, λίγες μέρες μετά την υπογραφή του νέου του συμβολαίου με την Αστάνα και λίγους μήνες πριν την έναρξη της πρόκλησης της VTB, μίλησε στο sdna.gr για τα «μυστικά» της καλύτερης σεζόν της καριέρας του, την Εθνική που αποτελεί βασικό στόχο του και τη σεζόν που τον πείσμωσε.

Το «Ζηρίνειο» έχει γίνει δεύτερο σπίτι για τον «Κασέλ», αφού σε καθημερινή βάση δουλεύει ατομικά εκεί υπό τις οδηγίες του… expert στις ατομικές προπονήσεις, Μιχάλη Καλαβρού. Οι διακοπές μπορούν να περιμένουν, όταν… καλεί ο Καλαβρός, όπως παραδέχεται και ο ίδιος ο Έλληνας φόργουορντ.

«Αν δεν θέλει ο παίκτης από μόνος του να… στρωθεί και να δουλέψει, δεν γίνεται τίποτα. Ωστόσο, το να έχεις στο πλευρό σου έναν άνθρωπο καταξιωμένο στην δουλειά του, όπως ο Καλαβρός, που σου παρέχει τις κατάλληλες συνθήκες, τα πιο εξελιγμένα μηχανήματα και το καλύτερο ασκησιολόγιο, μόνο να σε βοηθήσει μπορεί. Η δουλειά που κάνεις γίνεται εκ των πραγμάτων καλύτερη με αυτά τα δεδομένα και πλέον για μένα δεν γίνεται καλοκαίρι χωρίς τον Καλαβρό» ανέφερε στο SDNA ο Κασελάκης.

«Καλό είναι να κρίνουμε κάποιους, όταν πρέπει»

Αναζητώντας τους λόγους της εξαιρετικής σεζόν που πραγματοποίησε με την Κηφισιά, ο Έλληνας παίκτης στάθηκε στην εμπιστοσύνη που είχε από τον κόουτς Ηλία Παπαθεοδώρου και το «ιδανικό περιβάλλουν» που βρήκε στο «Ζηρίνειο»: «Σίγουρα είναι ένας από τους λόγους οι ατομικές, αλλά όχι ο μόνος. Οι προπονητές της Κηφισιάς με βοήθησαν σε πολύ μεγάλο βαθμό, όπως και ο γυμναστής της ομάδας. Γενικότερα, το περιβάλλον στο οποίο με ενέταξε ο κόουτς Παπαθεοδώρου και οι συνεργάτες του μού έδωσε όσα χρειαζόμουν».

«Δεν έμαθα ξαφνικά το μπάσκετ, ούτε άρχισα να δουλεύω στα 26» είναι το πρώτο σχόλιό του, όταν η συζήτηση περνά στο βραβείο του «πιο βελτιωμένου παίκτη». «Η αλήθεια είναι πως “ρίχνω” πολλή δουλειά από πολύ μικρός. Επείδη εδώ, στην Ελλάδα, μάς είναι πολύ εύκολο να έχουμε ταμπέλες και ετικέτες, καλό είναι να κρίνουμε κάποιους όταν πρέπει. Σε ένα κλίμα εμπιστοσύνης, πάντα μπορείς να δείξεις τι είσαι ικανός να καταφέρεις» τόνισε με νόημα για όσα ενδεχομένως είχε ακούσει στο παρελθόν. 

«Οι προπονητές είναι αυτοί που τελικά σε κρίνουν ως κατάλληλο ή μη και αξιόλογο ή μη, οπότε το να αναγνωρίζεται και από αυτούς η προσφορά σου μεγαλώνει την χαρά».

Η προηγούμενη σεζόν είχε βρει τον Κασελάκη στην ΑΕΚ και παροπλισμένο από τα μέσα της σεζόν και έπειτα. Ο 26χρονος ένιωθε πως δεν παίρνει αυτό που αξίζει, αλλά χρησιμοποίησε ως μάθημα την δύσκολη εμπειρία του δεύτερου εξαμήνουν της σεζόν 2014/2015.

«Θεωρώ πως η σεζόν με την ΑΕΚ ήταν το μυστικό για τη φετινή που ακολούθησε. Από τα Χριστούγεννα και μετά, σταμάτησα να έχω το χρόνο που πίστευα πως άξιζα. Αυτό με πείσμωσε, με έκανε να καταλάβω πως κάποια πράγματα δεν είναι δεδομένα, όπως τα είχα στο μυαλό μου και έβαλα στόχο να κάνω κάτι καλύτερο. Έψαχνα ένα περιβάλλον, όπου θα έκανα αυτό που μπορώ και τελικά το βρήκα».

«Βασικός στόχος η Εθνική, έμαθαν στα δύσκολα οι 90άρηδες»

O Kασελάκης είναι… παιδί των Εθνικών ομάδων, καθώς έπαιξε σε όλες τις μικρές Εθνικές και μάλιστα με μεγάλες επιτυχίες με τη γενιά των «90άρηδων». Ίσως, μάλιστα, να ήταν μέλος της φετινής προεπιλογής της Εθνικής Ανδρών, αν η χρονιά που έκανε, γινόταν με τα χρώματα μιας ομάδας με πιο… φανταχτερό όνομα από αυτό της Κηφισιάς.

«Δεν θεωρώ ότι πρέπει να κρίνουμε την παρουσία ενός συνόλου από το όνομα και την ιστορία του. Η Κηφισιά είναι το πιο τρανό παράδειγμα, γιατί ίσως λειτουργούσε πιο επαγγελματικά από κάθε άλλη ομάδα σε αγωνιστικό επίπεδο. Όσο για την Εθνική, είναι καθαρά θέμα επιλογής του εκάστοτε προπονητή. Εννοείται πως θα ήθελα πολύ να αγωνιστώ ξανά με το εθνόσημο και θα αποτελούσε ύψιστη τιμή και περηφάνεια. Είναι αναμφίβολα ένας από τους στόχους μου» ανέφερε ο «Κασέλ» και υπερθεμάτισε σχετικά. 

«Θα ήταν ιδανικό για μένα να παίξω στην Εθνική και να βρω ξανά τόσους παλιούς συμπαίκτες μου. Είμαι πολύ χαρούμενος που αρκετοί εξ αυτών έχουν βρει τον δρόμο τους και αποτελούν πλέον αναντικατάστατα μέλη της ανδρικής ομάδας».

Με την κουβέντα να περιστρέφεται γύρω από τους παλιούς συμπαίκτες του που έχουν γίνει μόνιμοι στην ανδρική ομάδα (Σλούκας, Μάντζαρης, Παπανικολάου), καθώς και εκείνους που έχουν συμμετοχή με αυτήν (Παππάς, Μπόγρης, Γιάνκοβιτς), ο Κασελάκης αναφέρθηκε στα στοιχεία που εδραίωσαν τα μέλη της γενιάς στην ελίτ του ελληνικού μπάσκετ.

«Είχε αποκτήσει μία νοοτροπία νικητή εκείνη η ομάδα. Οι ήττες ήταν μετρημένες στα δάχτυλα εκείνα τα χρόνια και εμείς δεν δεχόμασταν να χάνουμε από κανέναν. Είχαμε μάθει να χαιρόμαστε για λίγο τις επιτυχίες και να μαθαίνουμε πολλά από τις αποτυχίες. Αυτό είναι κλειδί για την πορεία των παικτών εκείνης της ομάδας. Όταν συνηθίζεις από τα 17-18 να παίζεις με την πίεση του φαβορί, μαθαίνει να διαχειρίζεσαι δύσκολες καταστάσης. Θα πρέπει να είσαι έτοιμος, όταν έρθει η ώρα. Τα περισσότερα από εκείνα τα παιδιά έδειξαν πως μέσω της Εθνικής έμαθαν να ζουν για τα μεγάλα παιχνίδια και να αντέχουν το βάρος».

«Παπαθεοδώρου, το απόλυτο κίνητρο»

Η χρονιά που ολοκληρώθηκε και η παρουσία του Κασελάκη σε αυτήν τού επέτρεψε να περάσει ένα ήρεμο καλοκαίρι γνωρίζοντας πως το μέλλον του είναι… εξασφαλισμένο, αφού προτάσεις «έπεσαν» από νωρίς στο τραπέζι.

«Η αλήθεια είναι πως αυτό το καλοκαίρι δεν ήταν ιδιαίτερα αγχωτικό. Ήρθαν σχετικά νωρίς κάποιες προτάσεις, ενώ εγώ είχα βάλει εξαρχής ως προτεραιότητα το εξωτερικό. Αν δεν υπήρχε κάτι πολύ καλό από την Ελλάδα, θα έφευγα και τελικά αυτό συνέβη. Παράλληλα, η παρουσία κόουτς Παπαθεοδώρου στην Αστάνα ήταν απόλυτο κίνητρο να πάω να παίξω εκεί».

Όπως παραδέχεται ο 26χρονος, ο Ηλίας Παπαθεοδώρου δεν δυσκολεύτηκε πολύ να τον πείσει: «Μπα, δεν δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα. Δεν χρειάστηκαν μανατζερικές ικανότητες (γέλια). Ήταν ξεκάθαρο για μένα ότι αποτελεί μία εξαιρετική επιλογή η Αστάνα, αφού σε αυτή θα μπορούσα να συνεργαστώ ξανά μαζί του, όπως και με τον κόουτς Μενουδάκο»

Παράλληλα, βέβαια, ο Έλληνας φόργουορντ παραδέχθηκε πως ήταν άκρως δελεαστική η προοπτική να «ανοίξει» για εκείνον μία πολύ δυνατή αγορά, όπως αυτή της VTB League: «100%. Είναι πολύ σημαντικός και αυτός ο παράγοντας. Εκεί σε βλέπουν άλλα μάτια, η VTB συγκαταλέγεται στις τρεις πιο ανταγωνιστικές λίγκες στην Ευρώπη. Είναι ένα πρωτάθλημα επίπονο λόγω ταξιδιών, αλλά πολύ καλό από αγωνιστική άποψη. Είναι πάντα ευχάριστο να παίζεις απέναντι στους καλύτερους και σε βοηθά να αναδειχθείς. Αν κάνει η ομάδα μία καλή χρονιά και εγώ τη βοηθήσω σημαντικά, τότε θα έχω καλές ευκαιρίες για το μέλλον. Αυτός είναι ο λόγος που από τώρα είμαι απόλυτα αφοσιωμένος στο να πετύχει η Αστάνα τους στόχους που θα τεθούν».

«Αν η ομάδα δεν έχει καλή χρονιά, τότε και ο αθλητής δύσκολα καρπώνεται το επόμενο καλοκαίρι» τόνισε για επίλογο ο Κασελάκης με το πρόσφατο παρελθόν του να αποδεικνύει του λόγου το αληθές.