«Αυτό που έζησα εγώ, δεν το αξίζει ούτε ο χειρότερος παίκτης του κόσμου!»

Πώς είναι να είσαι αρχηγός στην ΑΕΚ;

«Υπερηφάνεια και μια μεγάλη τιμή. Αυτή που νιώθω από την πρώτη μέρα! Αυτή που μου δίνει και μια μεγάλη ευθύνη, ειδικά στα δύσκολα που περάσαμε στο ξεκίνημα της σεζόν. Έπρεπε να κρατήσουμε τα αποδυτήρια, να μείνουμε ενωμένοι και να φέρουμε το καλύτερο δυνατό που μπορούμε στο τέλος. Αυτό θεώρησα ότι είναι η δουλειά μου, όχι μόνο εντός γηπέδου, αλλά και εκτός και πραγματικά είναι μεγάλη τιμή να έχω αυτή την ευθύνη».

Τι διαφορετικό υπάρχει μέσα στην ΑΕΚ, τώρα που έρχονται και τα αποτελέσματα;

«Τα αποδυτήρια δεν είναι μόνο τώρα σε πολύ καλό επίπεδο. Ήταν και στα άσχημα αποτελέσματα, όταν περάσαμε την κρίση μας. Ήταν ήρεμα. Καθ” όλη τη διάρκεια όλων αυτών που έγιναν φέτος και με τις αλλαγές και με τους τραυματισμούς και με τα άτυχα αποτελέσματα, ειδικά στην Ευρώπη, μείναμε ενωμένοι. Δεν είναι τυχαίο που κάναμε τόσες πολλές νίκες στον πόντο. Τίποτα δεν είναι τυχαίο! Μεγάλο μερίδιο οφείλεται και στο γεγονός πως μείναμε ενωμένοι, σαν ομάδα. Άσχετα αν παιδιά έφυγαν. ήρθαν ή θα έρθουν. Όσοι είναι εδώ κράτησαν την ομάδα και έφεραν χημεία.

Σχετικά με το τι έχει αλλάξει, προσπαθούμε να προσαρμοστούμε στη νέα φιλοσοφία του προπονητή. Χρειάζεται χρόνο, αλλά όλα αυτά τα παιχνίδια είναι δύσκολα και πρέπει να κερδίζουμε. Ασχέτως της εικόνας μας, εμείς πρέπει να κερδίζουμε. Ανά εβδομάδα πρέπει να βελτιωνόμαστε».

«Καμία άλλη ομάδα στην Ελλάδα δεν έχει τη στήριξη που έχουμε εμείς»

Το… βάρος της φανέλας έπαιξε τον ρόλο του;

«Παίζει ρόλο και αυτό. Ειδικά στα εκτός έδρας παιχνίδια δεν υπάρχει ομάδα στην Ελλάδα που έχει την στήριξη που έχουμε εμείς. Είδατε τι έγινε στα Τρίκαλα. Ήταν λες και παίζαμε στη Νέα Φιλαδέλφεια! Ο κάθε παίκτης, ακόμα και ο Μπράουν, που ήρθε τώρα, το καταλαβαίνει αμέσως. Το πόσο μεγάλη είναι αυτή η ομάδα το καταλαβαίνεις από την ατμόσφαιρα. Σίγουρα παίζει τον ρόλο του. Παίζουμε για μια μεγάλη ομάδα, με μεγάλη ιστορία πίσω της και αυτό αποτελεί μεγάλη ευθύνη για εμάς».

Αυτό είναι και… μήνυμα προς τον κόσμο για τα εντός έδρας παιχνίδια;

«Δυστυχώς είναι πάρα πολύ διαφορετικά τα εντός έδρας παιχνίδια φέτος. Δεν ξέρω τι να πω. Καταλαβαίνω από την μία τον κόσμο, που μπορεί να απογοητευτεί με τις πολλές αλλαγές και δεν μπορεί να ταυτιστεί με κάποιους παίκτες, όπως ο Ποπς Μενσά Μπονσού ή ο Καρλ Ίνγκλις που ήρθαν και έμειναν μέχρι το τέλος. Είναι λογικό. Από εκεί και πέρα, όμως τα αποτελέσματα που έχουμε μέχρι τώρα μας αδικούν σχετικά με την προσέλευση του κόσμου στο γήπεδο. Πολύ απλά, γιατί είμαστε καλύτεροι από πέρυσι. Πέρυσι μαζεύαμε 10.000 κόσμο, ενώ σε όλο το πρωτάθλημα ήμασταν 5οι-6οι-7οι, ενώ φέτος είμαστε τρίτοι. Από τη μία καταλαβαίνω, από την άλλη ελπίζω να βελτιωθούν τα πράγματα».

«Κάναμε το κάτι παραπάνω στην Ευρώπη, βιαστική η κριτική προς την ομάδα»

Παράλληλα, φέτος η ΑΕΚ είχε την ευκαιρία να κάνει το βήμα παραπάνω στην Ευρώπη, όμως αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο. Τι έπαιξε ρόλο; Η ΑΕΚ μπορούσε να κάνει το κάτι παραπάνω στην Ευρώπη;

«Εγώ νομίζω πως κάναμε το κάτι παραπάνω στην Ευρώπη, αν και πιστεύω πως πολλοί θα διαφωνήσουν μαζί μου. Μην ξεχνάμε πως η Χάποελ Ιερουσαλήμ και η Νίζνι Νόβγκοροντ ξεκίνησαν με μεγαλύτερα μπάτζετ απ” ότι εμείς και με -θεωρητικά- δυνατότερο ρόστερ και εμείς καταφέραμε και κάναμε 5 νίκες σε αυτόν τον όμιλο. Ένα νούμερο που κατά 99,9999% σε προκρίνει. Έχουμε προκριθεί βάσει λογικής. Και άλλες ομάδες προκρίθηκαν με 4 νίκες στον όμιλό τους, μία εξ αυτών και η Άλμπα Βερολίνου. Τι να λέμε τώρα. Με όλα όσα συνέβησαν μόνο στα παιχνίδια με Γαλατασαράι και το εντός έδρας με την Κράσνι Οκτιάμπρ παίξαμε άσχημα.

Σε όλα τα υπόλοιπα ήμασταν εξαιρετικοί. Κάναμε μεγάλες εκτός έδρας νίκες. Χάσαμε για μία φάση κόντρα στην Χάποελ στο Ισραήλ, σε μια πολύ παλικαρίσια εμφάνιση από τα παιδιά. Ακόμα με… στοιχειώνει που δεν μπόρεσα να βοηθήσω την ομάδα στο παιχνίδι εκείνο, λόγω της ίωσης. Πιστεύω πως στην πρώτη χρονιά της ΑΕΚ στην Ευρώπη έπειτα από χρόνια απουσίας, δεν βλέπω κάτι απογοητευτικό, όπως όλοι έβγαζαν προς τα έξω, λες και κάναμε 0 νίκες. Με 5 νίκες είμαι πολύ δυστυχισμένος που δεν προκριθήκαμε, αλλά ικανοποιημένος από την συνολική μας εικόνα».

Θεωρείς πως η κριτική που ασκείται στην ομάδα είναι άδικη;

«Δεν θα έλεγα πως είναι άδικη για να μην με… κυνηγάνε πάλι (γέλια). Θα έλεγα πως είναι βιαστική! Ίσως είναι λίγο βιαστική γιατί πολύς κόσμος βιάστηκε να βγάλει συμπεράσματα από την αρχή της χρονιάς. Η κριτική δεν ξεκίνησε στα πρώτα άσχημα αποτελέσματα, αλλά από το τουρνουά της Κρήτης! Δεν προλάβαμε να παίξουμε ούτε ένα επίσημο παιχνίδι. Καταφέραμε, όμως να κερδίσουμε την Αναντολού Εφές με 30 πόντους, όπου ήρθε ο Ίβκοβιτς να βραβευτεί και είχε το γήπεδο 300 άτομα περίπου. Οπότε, είδαμε ήδη πως η αρνητική εικόνα είχε βγει στην επιφάνεια. Κάτι που δεν υπήρξε ούτε σε ένα παιχνίδι πέρυσι.

Πέρυσι υπήρξε ο ενθουσιασμός της επιστροφής της ΑΕΚ και φέτος ίσως ο κόσμος περίμενε να φτιάξουμε μια πολύ καλύτερη ομάδα σε σχέση με πέρυσι, κάτι που δεν το βλέπουν μέχρι τώρα. Τους καταλαβαίνω ότι ίσως περίμεναν κάτι. Ίσως παίζαμε καλύτερο μπάσκετ πέρυσι. Το καταλαβαίνω, αλλά από την άλλη καταντάμε βαρετοί, αλλά ζητάμε υπομονή από τον κόσμο, γιατί η ΑΕΚ δεν μπορεί μέσα σε 1,5 χρόνο από το μηδέν. Η ΑΕΚ τώρα χτίζεται! Ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός αυτά που έχουν δημιουργήσει τα έχτιζαν χρόνια ολόκληρα. Δυστυχώς, λόγω της κατάστασης στην οποία είχε βρεθεί η ΑΕΚ τότε, από τα μέσα της δεκαετίας του 2000, μέχρι το 2010, την πήγε στο μηδέν! Εμείς προσπαθούμε να την ξαναφέρουμε εκεί που ήταν, αλλά δεν είναι εύκολο αυτό από τη μία μέρα στην άλλη. Οπότε, ζητάμε υπομονή».

«Με μια μεγάλη νίκη όλα αλλάζουν»

Οι νίκες, με τον τρόπο που έρχονται, κόντρα σε Κολοσσό, Τρίκαλα, Κόροιβο, βοηθούν σχετικά με αυτό που είπες;

«Για εμάς βοηθούν πάρα πολύ. Εμείς που είμαστε μέσα και βλέπουμε το βίντεο, το σκάουτινγκ, τους παίκτες που διαθέτουν, τους προπονητές που έχουν, βλέπουμε πόσο δύσκολα είναι τα παιχνίδια αυτά. Είναι πολύ δύσκολα παιχνίδια, δεν είναι καθόλου εύκολα. Και το Λαύριο ακόμα έχει πολύ καλούς παίκτες, που μπήκε από το… παράθυρο, έχει εξαιρετικούς παίκτες. Εμείς που τα βλέπουμε και τα προετοιμάζουμε, βλέπουμε πως έχουμε πολύ δύσκολο έργο απέναντί μας.

Όταν κερδίζουμε, έστω και με ένα πόντο, είμαστε πολύ χαρούμενοι. Μετά την Δευτέρα, βλέπουμε 1,5 ώρα βίντεο με τα λάθη μας και όλη τη βδομάδα δουλεύουμε πάνω στα λάθη μας και προσπαθούμε να βελτιωθούμε, ώστε να γινόμαστε καλύτεροι. Και μας χαροποιεί όταν κερδίζουμε. Δεν πάμε στα αποδυτήρια και γκρινιάζουμε. Είναι αντιεπαγγελματικό και ξέρουμε πως την επόμενη φορά θα χάσουμε σίγουρα».

Ως αρχηγός του συνόλου, τι πιστεύεις πως περιμένει ο κόσμος για να… αγκαλιάσει ξανά την προσπάθεια;

«Μια μεγάλη νίκη, μια εκτός έδρας νίκη που ο κόσμος περιμένει πολύ και επίσης με νίκες, συνδυασμένες με καλή εικόνα. Όταν λέω καλή εικόνα, να δείξουμε στον κόσμο αυτό που επικρατεί μέσα στα αποδυτήρια. Και επικρατεί φιλία, ένα γκρουπ παικτών που τα έχουν καλά όλοι μεταξύ τους και μια ομάδα με ταλέντο και παίζουν καλά μαζί. Πρέπει να το δείξουμε αυτό και να προσελκύσουμε τον κόσμο. Όταν έρθουν τα σημαντικά, τα play off, να έχουμε τον κόσμο με το μέρος μας».

«Οι συμπαίκτες μου με απείλησαν πως….»

Το κλίμα εντός της ομάδας ήταν που σε κράτησε τελικά; Πώς ήταν το διήμερο μετά το παιχνίδι με τη Νεπτούνας, για σένα;

«Εκείνο το διήμερο ήταν από τα χειρότερα της καριέρας μου. Αυτό που βίωσα εγώ δεν αξίζει να το βιώσει κανένας παίκτης, σε καμία χώρα. Δεν πάει να είναι και ο χειρότερος παίκτης, ο χειρότερος χαρακτήρας στον κόσμο. Δεν αξίζει να το βιώσει αυτό. Αυτό που με κράτησε ήταν η αγάπη που μου έδειξαν πάρα πολλοί άνθρωποι εντός και εκτός ΑΕΚ, αλλά κυρίως οι συμπαίκτες μου. Όλοι ξεσηκώθηκαν και με… απείλησαν πως εάν φύγω θα με σκοτώσουν!

Ήταν κάτι πραγματικά πάρα πολύ συγκινητικό, που θα το θυμάμαι μια ζωή. Ήταν πάρα πολύ δύσκολες εκείνες οι δύο μέρες, αλλά στο τέλος θυμήθηκα πως η ΑΕΚ είναι η ομάδα που αγαπάω και δεν ήθελα να την αφήσω με μείον έναν παίκτη σε έναν ρόλο που δεν μπορεί να αναπληρωθεί. Θα ήταν ένα μεγάλο μείον για την ομάδα. Ήταν η ομάδα που ξεκίνησα την καριέρα μου και ο λόγος που ήρθα, υπό τις συνθήκες με τις οποίες ήρθα πέρυσι. Την αγάπη αυτή δεν την ξέχασα ποτέ και απλά δεν άφησα 10-15 ανθρώπους να χαλάσουν την εικόνα και τις εμπειρίες που έχω εγώ με αυτή την ομάδα».

Από τότε που συνέβησαν όλα αυτά ένιωσες πως έπρεπε να δώσεις απαντήσεις;

«Δεν ήταν απαντήσεις. Είναι πολύ λογικό για κάθε άνθρωπο που βλέπει την περίπτωσή μου θα καταλάβαινε πως η απόδοσή μου, που ήταν πεσμένη, σε σχέση με το επίπεδό μου, δεν είχε να κάνει με μπάσκετ, αλλά με την ψυχολογία μου. Ακόμα και ο τυφλός μπορούσε να το δει! Δεν ήμουν καλά ψυχολογικά, φαινόταν! Γι αυτό έρχονταν και οι αρρώστιες, γι αυτό και οι τραυματισμοί. Όλα αυτά ήταν ενωμένα. Όταν άλλαξε η ατμόσφαιρα και με όσα έγιναν απέναντί μου, αλλά και με τον κόουτς Ντράγκαν, ήταν πολύ πιο εύκολα ψυχολογικά. Ήρθα αποφορτισμένος και έγιναν όσα ήθελα από την πρώτη μέρα. Να έρχομαι εδώ και να παίζω για την ομάδα που αγαπάω, χωρίς να σκέφτομαι άλλα πράγματα. Να παίζω μόνο μπάσκετ. Αυτό ήθελα, αυτό θέλω και αυτό θα θέλω. Τίποτε άλλο».

«Ζντοβτς, ο κκατάλληλος άνθρωπος, θα βοηθήσει ο Ντράγκαν»

Πλέον, στην ΑΕΚ υπάρχει νέος προπονητής, ο Γιούρι Ζντοβτς και ο Ντράγκαν Σάκοτα είναι τζένεραλ μάνατζερ. Πόσο έχει βοηθήσει όλη αυτή η αλλαγή;

«Εμένα, προσωπικά, λόγω όσων ανέφερα πιο πάνω, με βοήθησε πάρα πολύ όλο αυτό. Όσον αφορά την ομάδα, θεωρώ ότι αυτό που έγινε με τον Ντράγκαν ήταν κάτι προσχεδιασμένο με τον Μάκη Αγγελόπουλο. Και ο Ντράγκαν, όμως, θυσίασε τον εαυτό του, ώστε να υπάρξει ηρεμία στην ομάδα και να έρθει κάποιος που, λόγω των όσων γίνονταν να βοηθήσει με έναν καλύτερο και πιο ήρεμο τρόπο. Ο κύριος Ζντοβτς είναι ο κατάλληλος άνθρωπος, στο κατάλληλο μέρος!».

Ο Ντράγκαν Σάκοτα, επειδή τον ζεις καθημερινά, είναι πιο ήρεμος πλέον;

«Πολύ πιο ήρεμος πια. Νομίζω ότι θα βοηθήσει πολύ την ομάδα από το πόστο που έχει. Η εμπειρία και η γνώση που διαθέτει σχετικά με το μπάσκετ θα βοηθήσουν πολύ την ομάδα στη συνέχεια».