Χέρστον: «Φταίμε και θα… πεθάνουμε για τις νίκες»

Αν και έφτασε τις πέντε νίκες στην α’ φάση του Eurocup, η ΑΕΚ έμεινε εκτός συνέχειας στην Ευρώπη και πλέον στρέφεται στο ελληνικό πρωτάθλημα. Εκανε το καθήκον της απέναντι στην Νεπτούνας, αλλά Νίζνι και Χάποελ νίκησαν Γαλατάσαραϊ και Κράσνι αντίστοιχα δημιουργώντας μια αρνητική συνθήκη για την ΑΕΚ. 

Αυτονόητο είναι πως υπάρχει κατήφεια και πικρία στα μέλη της ομάδας, όπως παραδέχεται στο sdna.gr o Μαλίκ Χέρστον, αλλά υπάρχει επίσης και πίστη πως η κατάσταση μπορεί να αλλάξει και η «Ενωση» να αξιοποιήσει τη θέλησή της για την επίτευξη μίας καλής πορείας στο πρωτάθλημα. Αυτός είναι, άλλωστε, ο μόνος στόχος που έχει απομείνει πλέον στην ΑΕΚ. 

Ο Αμερικανός φόργουορντ έκανε αρχικά έναν απολογισμό για όσα συνέβησαν και κράτησαν την ΑΕΚ εκτός συνέχειας: «Είναι σίγουρα μία άσχημη κατάσταση, γιατί πιστεύω πολύ στην ομάδα και είμαι σίγουρος πως θα μπορούσαμε να προχωρήσουμε. Χάσαμε κάποια ματς που δεν έπρεπε, όπως το πρώτο με την Κράσνι, και κάναμε ορισμένα πράγματα λάθος, γεγονός που μας εμπόδισε να πάρουμε την πρόκριση. Απέναντι στην Νεπτούνας είχαμε μία δουλειά που έπρεπε να κάνουμε και την κάναμε. Αυτά, όμως, συμβαίνουν όταν η τύχη σου δεν εξαρτάται αποκλειστικά από σένα. Πρέπει να πάρουμε την ευθύνη που μάς αναλογεί πάνω μας, γιατί όντως φταίμε και να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη νίκη, για να χτίσουμε κάτι στη συνέχεια».

Η ΑΕΚ βρέθηκε πίσω με διαφορά 15 πόντων στο παιχνίδι με την Νεπτούνας, αλλά ανέτρεψε την κατάσταση παρ’ όλο που οι παίκτες της γνώριζαν τα αποτελέσματα των άλλων αγώνων και, ως εκ τούτου, τον αποκλεισμό της ομάδας: «Δεν το σκεφτήκαμε ποτέ έτσι. Πάντα υπάρχει ένα κίνητρο: γι’ αυτούς που είναι στο παρκέ, γι’ αυτούς που βλέπουν το ματς από τον πάγκο, για τους προπονητές. Παίζουμε μπάσκετ και δεν υπήρχε περίπτωση να τα παρατήσουμε, αφού μπαίνουμε στο παρκέ για τη νίκη. Η ανατροπή είναι κάτι που δείχνει πως έχουμε χαρακτήρα, αλλά έχουμε ακόμη πολλή δουλειά να κάνουμε. Το θετικό είναι πως αφήσαμε πίσω, έστω και με αυτόν τον τρόπο, τις πέντε συνεχόμενες ήττες που είχαμε».  

Με την «Ενωση» εκτός Κυπέλλου και Eurocup, η δράση περιορίζεται και οι στόχοι μειώνονται. Ο Μαλίκ Χέρστον αναφέρθηκε στη συνέχεια της σεζόν: «Τι έρχεται μετά; Σίγουρα θα προσπαθήσουμε να αφήσουμε γρήγορα τη στεναχώρια για τον αποκλεισμό και να κοιτάξουμε άμεσα μπροστά. Θα… πεθάνουμε για όλες τις νίκες από εδώ και πέρα. Θέλουμε να κερδίσουμε όσα περισσότερα παιχνίδια μπορούμε και να μπούμε από νωρίς σε ένα ρυθμό, ώστε να βρεθούμε στα πλέι οφ από την καλύτερη δυνατή θέση και εκεί να διεκδικήσουμε το καλύτερο δυνατό». 

Η προσέλευση του κόσμου στο ΟΑΚΑ ήταν χαμηλή στην επιστροφή της ΑΕΚ στην Ευρώπη. Πώς αισθάνεται ο Αμερικανός για αυτό; «Δεν θα μπω στη διαδικασία να το σκεφτώ έτσι. Οι φίλαθλοί μας έχουν αποδείξει ότι μπορούν να δημιουργήσουν σπουδαία ατμόσφαιρα και ιδανικές συνθήκες για εμάς. Ισως τα άσχημα αποτελέσματα, ίσως το γεγονός πως εξαρτόμασταν από άλλους τους κράτησαν μακριά. Θα κάνουμε τα πάντα, όμως, για να τους έχουμε κοντά μας μαζικά και στη συνέχεια».