Αθηναίου: «Θα επιστρέψουμε εκεί που ανήκουμε»

Αναλυτικά η συνέντευξή του στην ιστοσελίδα sportit:

Το δεύτερο παιχνίδι των πλέι οφ με τον Άρη πού κρίθηκε κατά την άποψή σου;

«Εμείς μετά το αρνητικό αποτέλεσμα στην Θεσσαλονίκη, το παιχνίδι του Σαββάτου ήταν η τελευταία μας ευκαιρία για να μπορέσουμε να ανακάμψουμε. Μιλήσαμε με όλα τα παιδιά, αλλά και τους προπονητές μας, για να αλλάξουμε κάποια πράγματα, όσο είναι εφικτό αυτό, λόγω της μικρής διαφοράς μεταξύ των δύο παιχνιδιών. Θέλαμε να παρουσιάσουμε καλύτερο πρόσωπο στην άμυνα και να είμαστε αυτοί που θα βγάλουμε περισσότερη ενέργεια και θα είμαστε πρώτοι στις διεκδικούμενες μπάλες.

Θεωρώ ότι αυτό φάνηκε στο παιχνίδι. Όλα τα παιδιά και οι 12 έβγαλαν πολύ ενέργεια μέσα στο παρκέ. Καταλάβαμε πόσο σημαντικό ήταν το παιχνίδι εκείνο. Κάναμε το χρέος μας, ίσως και με το παραπάνω μπορώ να πω, λόγω της διαφοράς. Αυτό τελείωσε, όμως. Πλέον, προετοιμαζόμαστε για ένα πολύ δυνατό και εντελώς διαφορετικό παιχνίδι στο Αλεξάνδρειο».

Το παιχνίδι του Σαββάτου αποτυπώνει τις πραγματικές δυνατότητες της φετινής ΑΕΚ;

«Είμαστε μια ομάδα με πάρα πολύ επιθετικό ταλέντο και πολλούς παίκτες που προέρχονται από ομάδες που πρωταγωνιστούσαν, είτε σε ομάδες που πρωταγωνιστούσαν στην Ελλάδα. Αυτή είναι η δύναμή μας σε σχέση με τις υπόλοιπες ομάδες, πλην Ολυμπιακού Παναθηναϊκού. Αυτό που θέλουμε και αυτό που έχει φανεί μέχρι στιγμής είναι αυτές τις διαφορές τις έχουμε μόνο όταν αποφασίσουμε να παίξουμε άμυνα και όταν βρίσκουμε τον ρυθμό μας, στην επίθεση, μέσω της άμυνας.

Κάποιες ομάδες φύσει επιθετικές και με παίκτες επιθετικούς, μοιραία αναγκάζονται να βρουν ρυθμό μέσα από την επίθεση. Υπήρχαν και τέτοια παιχνίδια φέτος, αλλά εδώ που έχουμε φτάσει με ομάδες καλές που έχουν αρχές στο παιχνίδι τους, όπως ο Άρης, πρέπει να βρίσκεις ρυθμό και να έχεις περισσότερη ενέργεια στην επίθεση. Αυτό το ξέραμε, ήταν κάτι που έπρεπε να το κάνουμε και μας στοίχισε στο πρώτο παιχνίδι, αλλά το κάναμε στο δεύτερο παιχνίδι σε αρκετά ικανοποιητικό βαθμό».

Οι 38 πόντοι διαφοράς σημαίνουν κάτι ενόψει του τρίτου προημιτελικού;

«Από την εμπειρία μου όλα αυτά τα χρόνια, στα παιχνίδια των πλέι οφ δεν σημαίνουν απολύτως τίποτα. Το μόνο που μπορούμε να πούμε είναι πως θα βοηθήσει στην ψυχολογία την δική μας, αλλά και να είναι ένα… κακό σημάδι, που θα προκαλέσει χαλάρωση. Από την άλλη μπορεί να… ξυπνήσει τον εγωισμό του Άρη ενόψει του τρίτου αγώνα. Για μένα, τα παιχνίδια αυτά είτε κερδίζονται με 1 πόντο, είτε με 38, είναι το ίδιο ακριβώς. Δεν μετράει η διαφορά, αλλά οι νίκες. Αυτό που θα θυμούνται, άλλωστε, όλοι στο τέλος είναι την πρόκριση και όχι την διαφορά σε μια νίκη».

Σε αρκετές στιγμές μέσω των πανηγυρισμών σας βγάλατε αρκετή… πίεση. Το παιχνίδι αυτό ήταν do or die για εσάς, οπότε ήταν δεδομένη η πίεση. Τελικά, στην ΑΕΚ ταιριάζει αυτή η κατάσταση;

«Σίγουρα ο κόσμος έχει στηρίξει και είναι εκεί σε κάθε παιχνίδι για εμάς. Είχαμε δύο άσχημα αποτελέσματα, με Ρέθυμνο και ΠΑΟΚ και υπήρχε λίγη γκρίνια. Δυστυχώς, ο κόσμος δεν έχει την υπομονή που χρειάζεται. Έχει γίνει μια μεγάλη προσπάθεια και κάθε μήνα αλλάζουν οι στόχοι που θέτει η ομάδα και ξαφνικά ο κόσμος βλέπει να χτίζεται έτσι με την προσπάθεια του κυρίου Αγγελόπουλου, καθώς έχουν έρθει παίκτες υψηλού βεληνεκούς. Αυτό αυξάνει την επιθυμία του κόσμου ώστε να δει την ομάδα πρωταγωνίστρια όσο πιο γρήγορα γίνεται.

Σε καμία περίπτωση δεν θεωρώ πως γίναμε Ολυμπιακός ή Παναθηναϊκός. Αυτό που πρέπει να κάνει ο κόσμος είναι να μας στηρίζει σε κάθε παιχνίδι και εμείς αυτό που θέλουμε είναι να δίνουμε το 110% των δυνατοτήτων μας σε κάθε παιχνίδι, ώστε να κερδίζουμε και να κάνουμε χαρούμενο τον κόσμο. Σιγά σιγά με την υπομονή που χρειάζεται, η ΑΕΚ θα επιστρέψει εκεί που της αξίζει και εκεί που ανήκει. Αυτό που έχει σημασία είναι ο κόσμος να έχει υπομονή γιατί ποτέ δεν έφτασε καμία ομάδα στην κρυφή μέσα σε μια μέρα».

Η νίκη αυτή, μάλιστα, ήρθε χωρίς τον Μαλίκ Χέρστον, ένα από τα βασικά… όπλα σας φέτος. Πόσο διαφοροποιεί την κατάσταση η απουσία του;

«Ο Μαλίκ είναι ένα παιδί που η αξία του είναι γνωστή, Είναι παίκτης Ευρωλίγκα και για εμάς είναι πολύ σημαντικός γιατί αλλάζει τις ισορροπίες στο παιχνίδι μας σε πολλούς τομείς. Αυτό είναι αδιαμφισβήτητο και το ξέρουμε όλοι μέσα στην ομάδα. Ο τραυματισμός σε μια τόσο κρίσιμη καμπή του πρωταθλήματος αποτέλεσε ένα σοκ. Εμείς αυτό που θέλαμε και συμφωνήσαμε είναι πως οκ, έγινε αυτό, αλλά έπρεπε να καλύψουμε το κενό με άλλο τρόπο.

Κάποια άλλα παιδιά, όπως ο Κασελάκης, που δεν είχε πολύ χρόνο συμμετοχής, φαίνεται πως έχει αρπάξει την ευκαιρία που του δόθηκε μετά τον τραυματισμό και ανταπεξέρχεται κάθε φορά που περνάει στο γήπεδο. Αυτή είναι η δύναμή μας. Σε κάθε δύσκολη στιγμή καταφέρνουμε να ανακάμψουμε με άλλους τρόπους και να καλύψουμε το εκάστοτε κενό και αυτό είναι που θέλουμε να κάνουμε και την Τρίτη. Να καλύψουμε το κενό του Μαλίκ και μέσα από την ομαδική δουλειά να φτάσουμε στο επιθυμητό αποτέλεσμα».

Παίξατε δύο φορές φέτος στην Θεσσαλονίκη με αντίπαλο τον Άρη. Τις δύο φορές δεν τα καταφέρατε, θεωρείς πως τώρα είναι τρίτη και… φαρμακερή;

«Επειδή έχω ζήσει πάρα πολύ καλά την κατάσταση στο Παλέ και ξέρω τι πρόκειται να συμβεί στο παιχνίδι της Τρίτης. Θα παίξουμε σε ένα γεμάτο γήπεδο. Ενδεχομένως οι ξένοι μας να έπαθαν ένα μικρό… σοκ όταν είδαν την ατμόσφαιρα αυτή, γιατί ήταν κάτι πρωτόγνωρο αυτό που συνέβη στο «Nick Galis Hall». Ο κόσμος του Άρη βοηθάει πολύ την ομάδα, ειδικότερα σε αυτές τις κρίσιμες στιγμές και είναι μια από τις πιο… σκληρές, αν όχι η πιο σκληρή έδρα του πρωταθλήματος. Εμείς, όπως είπα και πριν, θα πρέπει να μείνουμε ανεπηρέαστοι και να βγάλουμε το πλάνο μας στο γήπεδο. Έτσι, θα έχουμε περισσότερη τύχη να πετύχουμε τον σκοπό μας».